随着中国企业的创新能力的提高以及在国际市场的竞争力增强，越来越多的企业开始出海参与国际市场的竞争。这其中避免不了一个重要工作就是如何进行海外专利申请与布局，提升企业的竞争力。本文从实务角度提出了一些海外专利申请的注意事项以供参考。
1、 如何选择申请途径？
目前中国企业或公民可以通过以下两个渠道去申请海外专利：
（1）根据《保护工业产权巴黎公约》（简称“巴黎公约”）中的规定，发明、实用新型和工业品外观设计的专利申请人从首次向成员国之一提出申请之日起，可以在一定期限内（发明和实用新型为12个月，工业品外观设计为6个月）以同一发明向其他成员国提出申请，而以第一次申请的日期为以后提出申请的日期。这就是我们通常所说的优先权原则，即在中国提出专利申请后，在12个月（发明或实用新型专利）或6个月（外观设计）内，可以要求中国申请的优先权向巴黎公约的其他成员国提出专利申请。
（2）根据《专利合作条约》（简称“PCT”）的规定，申请人可以通过国际知识产权组织的受理局提交国际专利申请（也称“PCT申请”），并自申请日起(有优先权日自优先权日起)30个月内申请进入缔约国，并在该国完成相应的国家阶段手续。因此，PCT申请分为两个阶段：
①国际阶段，在该阶段，申请人会获得一个国际申请号，同时国际专利组织会依据申请人提供的文件，出具国际检索报告，给出可专利性的意见。
②国家阶段，根据申请人的申请，将该国际专利申请进入目标申请国的国家阶段，在该阶段，目标申请国的专利局会根据本国的专利法的要求，对该国家阶段的申请进行审查，并决定是否授予专利权。
需要注意，所谓的国际专利申请仅仅是提供了一个申请途径，要想获得专利授权，还需要得到各缔约国的专利局的审查后才能获得授权。
简单来说，PCT途径相比于巴黎公约途径提供了更多的时间，用于申请人考虑进入哪些国家。
因此，对于已经明确了要进入哪些国家的申请来说，建议通过巴黎公约途径去申请，可以省去国际申请的国际阶段的费用（总计约1.5-2万元人民币）。
对于还没有确定进入哪些国家的情况，建议通过PCT途径申请，以获得足够的时间来决策该申请需要进入哪些国家。
当然，两个途径也可以结合起来使用，主要还是要根据申请人的具体需求来指定相应的策略。
2、 目标国家的选择、周期及费用？
首先，对于海外国家选择，申请人的决策通常会综合考虑以下因素：市场因素：在本行业的产品设计、制造、销售的所在国家布局。法律因素：在对专利申请人或专利权人友好，且在专利侵权保护和救济措施比较完善的国家布局。对于大部分的申请人而言，主要在世界的主要经济体例如中欧美日韩等国进行布局。
其次，海外专利申请费用相对于在国内申请专利的费用要高出很多，通常一件专利申请的费用全部下来会是国内专利申请的几倍甚至十几倍。因此进行海外专利申请的费用预算也是企业需要考虑的一个重要事项。从控制成本的角度来说，建议申请人一方面选择中国的专利代理机构作为中心所统一管理和监控整个海外专利申请情况来降低案件管理成本，另一方面根据申请人自身情况通过选择合适的海外专利事务所负责相应案件来控制海外专利申请所产生的海外代理机构的服务费。
大部分的国家的专利的审查周期通常情况下基本都在2-3年之间，根据笔者的经验，欧洲和印度可能会相对慢一些，美国、日本、韩国的审查周期基本跟中国专利审查周期相同。当然，不同国家针对特定技术领域或特定的申请人也有一些特殊的加快通道。如果符合要求，申请人也可以考虑灵活运用这些加快途径，来实现自身专利申请的策略。
3、 何时启动海外专利申请？
海外申请的时机需要考虑的因素很多。以下我方从其中一个角度来探讨海外申请时机的选择。
由于海外的专利申请费用高昂，而且鉴于专利申请授权是有一定的概率的，从确保每一个海外申请的授权概率相对较高的角度来考虑，选择一个合适的时机对于申请人来说尤为重要。
目前，主要国家和地区的专利局（例如中欧美日韩）的专利审查结果是共享的，这意味着如果其中一个国家的专利局出具了一份对该专利申请正面意见的审查报告或者经过审查授予了该申请在该国的专利权，那么该专利申请在其他国家的授权概率也会大大提高。
因此，从这个角度出发，申请人可以合理利用中国专利审查程序的特点来选择合适的申请途径和申请时机。
例如，现在中国专利局针对特定的技术领域提供了预审服务，如果符合预审要求，通常申请会在4-6个月左右完成审查并授权。在这种情况下，申请人在中国申请的12个月以内就能获得中国专利局的审查结果，并参考中国专利审查结果评估得到该申请去海外申请授权的概率的高低。在这种情况下申请人的选择就会多很多。一方面，申请人可以直接要求优先权，通过巴黎公约的途径直接去目标国家申请；一方面，申请人也可以基于该授权专利申请PCT申请，并在国际阶段拿到一份国际检索报告，基于该报告和中国专利局审查结果共同评估专利的授权前景，进而再决定是否进入国家阶段以及进入哪些国家的国家阶段。
对于不符合预审要求的专利申请，通常专利局的审查周期约在1.5-2年左右的时间，这个周期基本与PCT申请的国际阶段重合。因此，在这种情况下，我们建议利用PCT国际阶段给的时间，然后等待中国专利审查的结果。如果中国专利局的审查结果比较正面，这样也会增强申请人去海外申请的信心。
同时，凭借中国专利局的正面审查结果，也可以依据专利审查高速路（PPH）的协议，要求海外国家加快所述海外申请的审查，还能进一步缩减审查时间，加快授权的步伐。
4、 如何提高海外专利申请翻译质量
海外专利申请的一个重要工作便是将专利文件翻译成目标申请国的官方语言。专利申请文件有着不同于普通法律文件和技术文件的特别之处。其用语往往要求特别准确、没有歧义且符合各国专利法对用语的要求。
因此，通常我们建议专利申请文件一定由具有专利文件翻译经验的翻译公司或律所的翻译人员进行翻译，并由相关技术领域的专利律师校对核准，同时按照目标国家的专利实务习惯对权利要求和说明书进行适当的调整，以满足目标专利局对专利申请文本的要求，减少不必要的补正和说明，提高审查效率。
高质量的翻译是海外申请成功的一个很重要的因素，笔者就碰到过因为翻译问题无法获得授权以及为了解决翻译问题不得不缩小权利要求保护范围的有关案例。因此，申请人一定要重视专利申请的翻译质量。
5、 海外专利申请的其他注意事项
除上述讨论的几个主要注意事项以外，海外的专利申请的注意事项还包括各国对保护专利主题的要求、专利申请的类型的选择、合理利用PCT国际阶段和各国的审查程序、以及选择适当的国外专利律所等等。这些因素需要结合具体案件具体分析，同时结合申请人的需求来做出合理的应对。
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