中国教育服务市场极其庞大,催生了教育行业里遍地开花的现象,而众多家庭不计成本地投入,也带动了教育行业产品和服务价格近年来持续上涨。竞天公诚合伙人程晓峰律师认为,在鱼龙混杂的市场中如何保有初心、健康发展,对教育行业至关重要。
竞天公诚为教育领域的客户提供全方位的法律服务,服务涵盖了高等教育、K12、幼儿教育、才艺教育、职业培训、在线教育、语言培训、留学服务、教育信息化等细分领域,涉及重组、合规、投资、私募融资、境内外上市、业务模式创新等多个法律业务类型。“我们服务的客户大多是引领所在行业的龙头企业,主要为其考虑的是在日益加强的监管前提下,如何让企业的融资渠道畅通,让企业在运营合规的前提下进一步做大做强。”程律师表示。
多年来高速发展的互联网带动了线上教育的壮大,但相比电商,在线教育,特别K12相关的在线教育,渗透率仍然很低。值得注意的是,新冠肺炎疫情的出现使在线教育服务出现井喷式发展。程律师认为,“互联网+教育”的应用体现在方方面面:既有校外教育培训,也有K12学校的互联网授课,还有职业教育和其他非职业教育;既涉及教育内容的提供方,也涉及互联网技术提供方。根据程律师的观察,众多互联网巨头对教育产业有浓厚兴趣,其中的重要原因是传统教育的地区化和分散化特点意味着互联网和传统教育互相渗透的市场空间很大,当然市场存在的监管不确定性也非常值得关注。
面临日益加强的监管,竞天公诚始终紧跟教育行业的发展、立法及监管政策的变化趋势,注重对行业前沿问题的研究和行业交流,以期为客户提供既符合行业监管、又符合客户利益、切实可行的创造性解决方案。
竞天公诚合伙人戴华律师承办的每一个教育项目都是经过团队精心打磨,真正做到了全方位考虑客户利益与体验。“我们始终秉承大胆假设、小心求证的理念,协助客户顺利完成资本市场交易。”例如,某客户香港上市项目中,团队在符合香港监管规则的前提下合理考虑大股东的已有商业利益,及时、妥善地协助解决了学校和客户大股东房地产业务板块的关联交易等历史遗留问题;在另一项目中,团队利用在重组涉及的税务法律事项方面的丰富经验,协助完成了税务筹划。
和其他许多行业一样,多年来教育服务业也不可避免地受到互联网的渗透乃至重塑。竞天公诚从互联网发展早期便开始为互联网行业客户提供法律服务,见证了互联网行业的成长、成熟以及多元化发展。在教育等众多行业,特定时期“互联网+法律服务”面临法律滞后、监管真空等问题。法律服务过程中如何平衡客户合规成本和运营效益、将合规风险最小化,是对律师实际操作经验和精确把握法律的能力的双重考验。戴律师认为,追本溯源,教育的互联网化最终都离不开教育平台合规性、互联网信息服务、线下服务延伸、数据隐私合规、教育培训本身的合规性等基本方面。
监管的不确定性是教育行业资本市场交易需要面对的难点。在近年来分类管理制度开始实施、学前教育收费、融资监管收紧、线上教育监管加强的背景下,教育行业资本市场交易受到了前所未有的挑战。戴律师对竞天公诚教育法律服务的未来充满信心:“我们相信,挑战与机遇并存。基于竞天公诚拥有的教育行业丰富经验及对立法与监管的逻辑和本意的深刻理解,复杂的市场环境更能凸显出竞天公诚为客户创造性地解决疑难问题的实力”。
资本市场业务是竞天公诚自成立以来至今一贯强势并领先的业务,民办教育行业发展多年来,行业内涌现了众多有实力同时也有资本市场融资需求的企业。“可以说,资本市场的经验和客户需求自然而然地为竞天公诚提供了法律服务市场上的切入点,竞天公诚为有资本市场融资和快速发展需求的教育企业提供了从重组、私募到上市、上市后融资、发债的全链条服务,而这些企业出于对竞天公诚专业能力的认可,也委托竞天公诚处理了很多其他业务,例如并购、业务合规、分类转设等等”,竞天公诚合伙人徐鹏飞律师介绍。在教育法律服务方面,相较其他律师事务所而言竞天公诚的优势是服务全行业各细分领域企业、协助各细分领域企业对接境内和境外资本市场的能力较为全面。
其次是涉及日常业务的法律支持。教育市场近年来出现很多负面消息,这一方面与教育机构未能满足强监管要求有关,同时也有经济环境方面的原因。对此徐律师表示,律师无法解决经济环境带来的困难,但可以在法律允许的范围内尽量为客户提供有效的解决方案,包括可以优化运营的方案、可以满足合规要求的方案等。例如,在中小学课外培训领域,近年来国家出台的政策规定了若干量化条件,涉及对收费期间、学习时段、课时长短等多方面的要求,这对于培训机构的具体服务方式带来了新的要求甚至挑战。竞天公诚除具体协助服务流程合规化之外,必要时也对业务合同内容、知识产权保护、甚至用工方式提供具体建议。
谈及互联网与教育,徐律师认为,随着教育信息化时代的到来,互联网作为技术手段,既有其特异性,也有和传统面授、函授手段之间的共性;互联网与客户业务的结合以及律师如何服务于具有互联网属性,甚至主要具有互联网属性的企业,对竞天公诚而言并非新鲜事物;教育法律服务的关键点之一是如何协助客户适应互联网技术和生态下法律关系、风险应对的“新常态”。
“自2015年开始,我曾作为团队核心成员为国内第一家全产业链教育集团(从幼儿园到大学)成实外教育(01565.HK),第一家、第二家高等教育企业民生教育(01569.HK)、中国新高教(02001.HK),第二大高等教育集团(按学校数量计算)希望教育(01765.HK),安徽省第一家上市的高等教育企业新华教育(02779.HK),浙江省第一家上市的高等教育企业嘉宏教育(01935.HK)等在香港的上市提供法律服务。”谈及这些“第一”,竞天公诚合伙人林燕滨律师倍感自豪。这些“第一”充分彰显了竞天公诚为教育行业客户提供中国法律服务时敢于创新和担当的风格。
说起涉足教育行业法律服务,林律师觉得是偶然也是必然。“回顾我们主办的教育行业上市项目,在我们做第一个教育企业香港上市时,周围人们不仅对教育行业的监管政策不甚熟悉,甚至对于教育资产到底能否在香港上市都不十分确定。”林律师回忆,当时团队秉承“敢于第一个吃螃蟹”的精神,认证分析、论证,和客户及合作团队一起条分缕析地剖析事实、法规,主动提出和解决一个个难题,最终帮助客户成功实现香港上市。客户在资本市场的优秀表现吸引了一批教育行业企业相继奔赴香港上市。竞天公诚所取得的成就得益于教育行业在国家政策支持下的蓬勃发展、客户的高度肯定与推荐以及其他中介机构(如私募投资人、投行、审计师、境外律师团队等)的信任和默契合作。
“教育行业的很多机构都很优秀、专业和敬业,如果说我们有一点不同,就是我们比较执着,遇到前所未见的困难不退却、不放弃,迎难而上,积极探索和创新,把一些外界初看起来很难做甚至做不成的项目做成了成功的经典项目”,某一项目中,公司采用了和市场以往案例均大不相同的架构,初接触者对其是否在法律上可行不无疑虑,林律师提供了建立在对法律规定精准把握基础上的扎实论证和有力分析,为客户解决了架构问题,确保项目顺利完成。
对法规、政策的透彻把握,富有创新精神的法律思维,充分考虑客户需求的服务者心态,使得竞天公诚律师多年来在教育法律服务市场广受赞誉。
在竞天公诚合伙人郎元鹏律师看来,教育法律服务是一项利己、利他、利社会的大事业,“很多人对教育行业的融资、上市有很多的误会,认为教育行业的上市会过度商业化,会把教育行业做坏。实际上,中国还处于发展时期,教育事业的发展还比较弱,需要更多的资金来进入教育行业,让孩子们在更好的环境下学习,为从业者、创业人士提供更好的持续教育,最终受益的是这个国家和全社会”。
竞天公诚一直以来致力于通过发挥自身的角色、发扬自身的传统强项来助力教育大事业。依托于自1990年代创立之初即获得并不断得到加强的丰富的资本市场项目经验,以及对资本市场相关的境内外法律问题的深刻理解,资本市场方面竞天公诚一直有着创新的传统与处理复杂法律问题的能力;同时,还长期与监管机关以及投资银行、投资人等市场参与者保持良好沟通。凡此种种,均为2002年起至今先后协助25家教育机构实现其境内外上市、且于绝大多数企业上市后仍继续参与其后续收购和投融资项目的耀眼业绩之根基所在。
基于对竞天公诚教育法律服务能力的认可,众多投资机构也聘请竞天公诚担任教育行业投资项目的法律顾问。除了在这些项目中就尽职调查、文件起草、架构设计、重组、法律问题解决、交易方磋商和谈判等提供高质量服务外,竞天公诚还在协助拓宽民办教育机构筹资渠道方面作出了卓有成效的创新,例如协助开发适合民办教育机构的创新金融产品、参与PPP模式的社会资本参与教育基础设施建设和运营的项目。
竞天公诚的律师们不仅熟悉教育行业监管和合规、投融资和并购,在教育行业企业可能涉及的知识产权、争议解决、数据安全、日常运营合规等其他法律事项方面也有着丰富的经验。“我们的法律服务可以涵盖客户在实践中遇到的所有重大问题,有充分的能力提供优质的法律服务和切合实际的建议”,郎律师总结道。
作为履行社会责任的另一面,竞天公诚也积极参与涉及教育的社会公益事业。作为“北京大学法学院竞天公诚法律人才培养计划”的一部分,竞天公诚已在北京大学设立每年颁发一次的“优秀实践奖学金”,以表彰在社会实践活动中表现优异的北大法学院学生。竞天公诚与中国政法大学发起了高素质法治人才培养合作计划,并作为“中国政法大学准律师大赛”的赞助律所提供全程协助,为表现优秀的同学提供实习机会。竞天公诚还赞助了清华大学国际仲裁和争议解决项目,赞助国际商事仲裁“Beijing Pre-moot”,与华东政法大学等高校共建了实习基地,还委派优秀的合伙人在知名法学院、商学院担任校外导师。这些努力,寄托了竞天公诚对教育事业和法治建设的美好期待。
不仅致力于做最专业的法律服务机构,竞天公诚还将自身定位为教育事业的参与者,并将一直步伐坚定地行走在教育事业发展之路上:对法律职业,持之以恒;对教育大计,亦甘之如饴!
本次受访的竞天公诚教育领域合伙人
程晓峰
戴华
徐鹏飞
林燕滨
郎元鹏

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竞天公诚教育领域业绩:
◈香港上市18家,占所有香港上市的中国教育公司大半:
成实外教育 |
股票代码:01565.HK |
民生教育 |
股票代码:01569.HK |
中国新高教 |
股票代码:02001.HK |
宇华教育 |
股票代码:06169.HK |
新华教育 |
股票代码:02779.HK |
希望教育 |
股票代码:01765.HK |
博骏教育 |
股票代码:01758.HK |
天立教育 |
股票代码:01773.HK |
科培教育 |
股票代码:01890.HK |
现代教育 |
股票代码:01082.HK |
21世纪教育 |
股票代码:01598.HK |
卓越教育 |
股票代码:03978.HK |
嘉宏教育 |
股票代码:01935.HK |
向中国际 |
股票代码:01871.HK |
华立大学 |
股票代码:01756.HK |
辰林教育 |
股票代码:01593.HK |
上海建桥 |
股票代码:01525.HK |
立德教育 |
股票代码:01449.HK |
◈美国上市4家:
正保远程教育 |
股票代码:DL.NYSE |
华富教育 |
股票代码:WAFU.NASDAQ |
四季教育 |
股票代码:FEDU.NYSE |
美联英语 |
股票代码:METX.NASDAQ |
◈新加坡上市2家:
莱佛士教育 |
股票代码:NR7.SG |
东方纪元 |
股票代码:5II.SG |
◈A股上市1家:
全通教育 |
股票代码:300359.SZ |